I 1920 publiserte den tsjekkiske forfatteren Karel Capek science fiction-skuespillet Express Rossams Universal Robots》. I stykket feilstavet Capek det tsjekkiske ordet "Robota" som "Robot", som betyr slave. Stykket varslet den tragiske virkningen av robotutvikling på det menneskelige samfunn, vakte stor oppmerksomhet og betraktet opprinnelsen til ordet "robot". I stykket jobber roboter i stillhet i henhold til mestrenes ordre, uten følelser eller følelser, og utfører krevende arbeid på en monoton måte. Senere oppnår Rossam Corporation suksess, og gir roboter følelser, noe som fører til en rask økning i applikasjonene deres.
Roboter blir uunnværlige i fabrikker og husarbeid. Robotene oppdager at mennesker er ekstremt egoistiske og urettferdige, og gjør til slutt opprør. Deres overlegne fysiske og intellektuelle evner tillater dem å utslette menneskeheten. Robotene vet imidlertid ikke hvordan de skal skape seg selv og tror de snart vil bli utryddet, så de begynner å lete etter menneskelige overlevende, men til ingen nytte. Endelig blir en mannlig og kvinnelig robot med overlegne persepsjonsevner forelsket. Deretter utviklet roboter seg til mennesker, og verden ble gjenopplivet.
Kepker tok opp spørsmålene om robotsikkerhet, persepsjon og selv-reproduksjon. Fremskritt innen vitenskap og teknologi kan meget vel føre til problemer som menneskeheten ikke ønsker å se. Selv om science fiction bare er en fantasi, kan det menneskelige samfunn møte denne virkeligheten.
① En robot må ikke skade et menneske eller, gjennom passivitet, la et menneske komme til skade;
② En robot må adlyde ordrene som gis den av mennesker, unntatt der slike ordre vil være i konflikt med den første loven;
③ En robot må beskytte sin egen eksistens mot skade med mindre slik beskyttelse vil være i konflikt med de to første lovene.
Disse tre prinsippene gir robotsamfunnet ny etikk og gir svært meningsfulle retningslinjer for robotforskere, designere, produsenter og brukere.
På den første robotkonferansen som ble holdt i Japan i 1967, ble det foreslått to representative definisjoner. En definisjon, foreslått av Masahiro Mori og Shuhei Goda, definerer en robot som en "fleksibel maskin med syv egenskaper: mobilitet, individualitet, intelligens, allsidighet, semi-mekanisk/semi-menneskelig natur, automatisering og underdanighet." Basert på denne definisjonen foreslo Mori videre å bruke ti egenskaper for å representere robotens bilde: automatisering, intelligens, individualitet, semi-mekanisk/semi-menneskelig natur, operabilitet, allsidighet, informasjonsevne, fleksibilitet, begrensethet og mobilitet. En annen definisjon, foreslått av Ichiro Kato, definerer en robot som en maskin som har følgende tre betingelser:
① Et individ med tre essensielle elementer: hjerne, hender og føtter;
② Har ikke-kontaktsensorer (mottar informasjon på avstand ved hjelp av øyne og ører) og kontaktsensorer;
③ Har sensorer for balanse og propriosepsjon.
Denne definisjonen understreker at en robot skal ha menneskelignende-egenskaper, noe som betyr at den utfører oppgaver ved hjelp av hendene, beveger seg med føttene og fullfører oppgaver under enhetlig kommando gjennom hjernen. Ikke--kontakt- og kontaktsensorer tilsvarer de fem sansene i et menneske, noe som gjør at roboten kan gjenkjenne sitt ytre miljø, mens balanse og propriosepsjon er uunnværlige sensorer for at roboten skal oppfatte sin egen tilstand.